Jeunesse africaine et marché du travail : Former pour quoi faire?

La croissance des systèmes éducatifs africains au cours des deux dernières décennies est indéniable. Les taux de scolarisation ont progressé, les universités se sont multipliées, et le nombre de diplômés n’a cessé d’augmenter.

Selon la Banque Mondiale, jusqu'à 12 millions de jeunes entreront chaque année sur le marché du travail en Afrique subsaharienne d'ici 2050 — pour seulement 3 millions d'emplois salariés créés annuellement. Ce déséquilibre structurel n'est pas une projection lointaine. Il est déjà une réalité pour des millions de jeunes diplômés qui quittent les universités africaines sans emploi qui les attende.

Entre 7 et 10 millions de jeunes rejoignent chaque année le marché du travail en Afrique subsaharienne. À peine 10 % d’entre eux accèdent à un emploi correspondant réellement à leurs compétences. Ce décalage persistant entre l’offre de formation et les besoins effectifs des économies africaines n’est pas une fatalité conjoncturelle. C’est le symptôme d’un modèle éducatif qui, dans sa conception profonde, n’a pas encore opéré sa mue.

Un modèle hérité, des réalités nouvelles

Les systèmes éducatifs d’Afrique francophone ont été largement construits sur un modèle conçu pour alimenter un secteur public centralisé et des économies fordistes — deux réalités qui ne structurent plus le marché du travail du XXIe siècle. L’offre de formation ne répond que partiellement aux besoins en compétences des entreprises, et les filières techniques et professionnelles demeurent peu nombreuses et insuffisamment développées.

La prédominance des filières généralistes, la faible implication du secteur privé dans la définition des contenus pédagogiques, et l’absence quasi-systématique d’une éducation à l’entrepreneuriat constituent autant de lacunes structurelles. Pendant ce temps, l’économie informelle continue de s’étendre, absorbant une part croissante des jeunes actifs — particulièrement les femmes et les jeunes en milieu rural — dans des conditions de travail précaires et sans perspectives de progression.

Un jeune africain sur quatre est aujourd’hui cantonné à un emploi précaire qui ne lui permet pas d’améliorer durablement sa situation économique. Ce chiffre illustre l’ampleur d’un défi qui dépasse largement la question de l’accès à l’éducation pour interroger celle de sa finalité.

Ce que le marché réclame, ce que l’école ignore

Les entreprises africaines — qu’elles soient dans les services, le numérique, l’agro-industrie ou l’artisanat — ne cherchent pas des diplômes. Elles cherchent des compétences : capacité à résoudre un problème, maîtrise d’un outil, sens de l’initiative, aptitude à travailler en équipe. Des qualités que les bancs de l’université, dans leur format actuel, ne développent pas suffisamment.

En Côte d’Ivoire, au Sénégal, au Ghana, le constat est similaire : les secteurs porteurs peinent à recruter des profils opérationnels, pendant que des milliers de diplômés attendent une opportunité qui ne correspond pas à leur formation. Les entreprises créent peu d’emplois en raison du coût élevé des intermédiaires et de réglementations rigides. La faiblesse des niveaux de compétences des jeunes et une formation professionnelle inadaptée aggravent la situation.

Repenser le système à la racine

Face à ce diagnostic, des ajustements à la marge ne suffiront pas. Ce qui est en jeu, c’est une refonte en profondeur des curricula — non pas pour les moderniser superficiellement, mais pour les reconstruire à partir des réalités économiques, culturelles et sociales du continent africain. Des programmes conçus pour et par l’Afrique, et non plus hérités de référentiels étrangers qui ne correspondent plus aux besoins du terrain.

Cette refonte ne peut se faire sans le secteur privé. Non comme simple partenaire d’accueil de stagiaires, mais comme co-architecte des programmes de formation. Les entreprises connaissent mieux que quiconque les compétences dont elles ont besoin aujourd’hui et celles qu’elles rechercheront demain. Les associer systématiquement à l’élaboration des curricula — aux côtés des États, des institutions académiques et des partenaires au développement — est une condition nécessaire pour que la formation cesse d’être déconnectée du marché. Cela suppose également un cadre incitatif clair : des avantages fiscaux, des mécanismes de co-financement, et une reconnaissance institutionnelle de leur contribution pédagogique.

Par ailleurs, l’exposition au monde professionnel ne doit pas attendre le lycée ou l’université. Des conférences et rencontres métiers, organisées à fréquence régulière dès le primaire, permettraient aux enfants de découvrir concrètement la diversité des métiers, leurs réalités quotidiennes et les compétences qu’ils mobilisent. Il ne s’agit pas de visites anecdotiques, mais d’un dispositif pédagogique structuré, progressif, conçu pour ancrer dès l’enfance une culture du métier, de l’effort et de la projection professionnelle. Plusieurs pays asiatiques et européens ont intégré ce type d’approche avec des résultats probants sur l’orientation et la motivation scolaire.

Enfin — et c’est peut-être le levier le plus sous-estimé — les activités périscolaires doivent devenir un pilier à part entière du parcours éducatif, obligatoires dès la maternelle. Sport, arts, activités manuelles, expression orale, projets collectifs : ces espaces ne sont pas accessoires. Ce sont des terrains d’observation privilégiés où les talents naturels des enfants se révèlent bien avant que les notes scolaires ne les éclairent. Institutionnaliser ces activités et former les encadrants à l’identification des aptitudes permettrait de nourrir une orientation véritablement personnalisée, fondée sur le potentiel réel de chaque enfant plutôt que sur sa seule performance académique.

L’alternance dès le secondaire : un levier sous-exploité

Parmi les réponses disponibles, la formation en alternance figure parmi les plus documentées et les plus éprouvées. Ce modèle, qui combine formation théorique en établissement et immersion pratique en entreprise, existe depuis plus d’un siècle dans certains pays et continue de faire ses preuves à l’échelle internationale. L’Allemagne en offre l’illustration la plus connue, avec un système dual intégré dès le secondaire qui contribue structurellement à de faibles taux de chômage des jeunes.

Le Maroc amorce une transition dans cette direction. Des partenariats entre grandes écoles publiques et entreprises ont permis le lancement de filières en alternance, avec une répartition du temps entre formation académique et terrain professionnel, assortie d’une rémunération et de perspectives d’embauche. L’expérience est instructive, mais elle révèle aussi les limites inhérentes à tout déploiement à grande échelle : l’absence d’incitations étatiques suffisantes et la faible capacité d’engagement des petites et moyennes entreprises, qui constituent pourtant l’essentiel du tissu productif.

En Afrique subsaharienne francophone, l’alternance reste marginalement intégrée aux parcours de formation initiale, souvent releguée aux dispositifs de formation professionnelle courte. Étendre ce modèle dès le secondaire — en le positionnant non comme une filière de relégation, mais comme une voie de professionnalisation valorisée — constituerait un levier de transformation significatif. Un jeune exposé au monde professionnel en cours de formation développe non seulement des compétences techniques, mais aussi une capacité d’orientation éclairée que nul programme de conseil ne peut pleinement substituer.

Le mentorat : institutionnaliser l’accompagnement humain

La question de l’orientation professionnelle en Afrique francophone reste l’un des angles morts les plus persistants des politiques éducatives. Elle est souvent traitée comme une formalité administrative — un formulaire, un test, une liste de filières — plutôt que comme un processus d’accompagnement continu et personnalisé.

Le mentorat constitue à cet égard un levier complémentaire à la réforme des curricula. Un mentor professionnel — ancré dans une réalité sectorielle, disposé à partager son parcours et ses réseaux — offre à un jeune quelque chose qu’aucun programme formel ne peut pleinement fournir : une lecture incarnée du monde du travail, et un modèle de trajectoire possible.

En Afrique, la transmission du savoir entre générations est une valeur profondément ancrée dans les cultures du continent — du concept ubuntu en Afrique australe à la philosophie harambee en Afrique de l'Est, en passant par les traditions de solidarité intergénérationnelle en Afrique de l'Ouest et centrale. Institutionnaliser le mentorat professionnel, c'est donc s'appuyer sur un socle culturel existant pour le mettre au service d'un objectif de développement concret. Cette démarche mérite d'être formalisée, reconnue et soutenue dans les lycées, les universités et les programmes d'insertion portés par les États et leurs partenaires.

Des efforts réels, une cohérence systémique à construire

Des dynamiques positives sont à l’œuvre. Les réformes de l’Enseignement et de la Formation Techniques et Professionnels (EFTP) progressent dans plusieurs pays de la région. Les partenaires au développement — AFD, Banque mondiale, GPE — y consacrent des ressources croissantes. Des partenariats public-privé commencent à émerger pour mieux aligner l’offre de formation avec les besoins réels du marché.

Ces avancées sont réelles. Elles restent cependant trop souvent fragmentées, portées par des logiques de projet plutôt que par des stratégies nationales cohérentes liant éducation, emploi et développement économique. La durabilité des réformes éducatives suppose une appropriation souveraine par les États, au-delà des cycles de financement extérieur.

Vers une éducation ancrée dans les réalités africaines

Répondre à la question — des diplômes mais pour quel avenir ? — exige de repositionner l’éducation non comme une fin en soi, mais comme un instrument au service d’un projet de développement clairement défini. Cela commence dès la maternelle, par l’observation et le développement des talents. Cela se construit au primaire, par l’exposition précoce et structurée aux métiers. Cela se consolide au secondaire et au supérieur, par des curricula repensés avec le secteur privé, des dispositifs d’alternance valorisés et un accompagnement par le mentorat.

L’Afrique dispose d’un atout démographique exceptionnel. Sa jeunesse est à la fois son défi le plus pressant et sa ressource la plus précieuse. Lui donner les bons outils — une formation ancrée dans le réel, des expériences professionnelles précoces, et des figures d’accompagnement — n’est pas seulement une question d’équité. C’est une condition du développement.

Sonia Beguide

Sources

1. Bureau international du Travail (BIT) — Rapport sur l’emploi en Afrique (Re-Afrique) : Relever le défi de l’emploi des jeunes. OIT, Genève. https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---africa/---ro-abidjan/documents/publication/wcms\_761156.pdf

2. Friedrich-Ebert-Stiftung — La situation de l’emploi en Afrique subsaharienne. FES, 2022. https://library.fes.de/pdf-files/iez/19049.pdf

3. Euractiv FR — « Le chômage touche aussi les jeunes en Afrique ». https://euractiv.fr/news/le-chomage-touche-aussi-les-jeunes-en-afrique/

4. Pères Blancs — « Le chômage des jeunes africains ». https://www.peresblancs.org/chomage\_jeunes\_africains.htm

5. L’Economiste Campus (Maroc) — « Les grandes écoles se lancent dans la formation par alternance ». Juillet 2024. https://campus.leconomiste.com/blog/2024/07/08/les-grandes-ecoles-se-lancent-dans-la-formation-par-alternance/

6. Agence Ecofin — « Afrique du Sud : le taux de chômage des jeunes augmente à 62,4 % au 1er trimestre 2025 ». Mai 2025. https://www.agenceecofin.com/actualites/1505-128372

7. Banque mondiale — Données sur le chômage en Afrique subsaharienne. https://donnees.banquemondiale.org